月食（げっしょく）は、満月（まんげつ）が欠けて見えるできごとなんだよ。まるいおせんべいをかじるように、月がはしの方からだんだん欠けていって、またちゃんと、元の形にもどるんだ。月の形が毎日変わるのは知っていると思うけど、そのときの月の欠け方と、月食のときの月の欠け方は、ちがうところがあるんだ。満月になった月が、毎日少しずつ欠けはじめるときはレモンみたいな形になるけど、月食のときは、月がかじられたみたいになるんだよ。だから月食、「月を食べる」というんだね。

月食には、部分月食と皆既月食（かいきげっしょく）の2つがあるんだよ。部分月食は月の一部が欠けるだけなんだけど、皆既月食では、月の全部が欠けてしまうんだ。でも、月がなくなっちゃうわけじゃないよ、また元の形にもどるんだ。

月食（げっしょく）のときの、月がかじられたようなところは、実は、地球の影（かげ）なんだよ。月は、太陽の光をはね返して光っているので、太陽と月の間に地球が入ると、太陽の光がつくる地球の影が月にうつるんだ。つまり、太陽、地球、月の順にならぶと、月食が起きるんだよ。
地球の影が月の一部だけをおおうのが部分月食で、地球の影が月をすっぽりおおってしまうのが皆既月食（かいきげっしょく）なんだ。

皆既月食（かいきげっしょく）では月の全部が欠けるので、真っ暗（まっくら）になって月が見えなくなるんじゃないかと思うよね。だけどじっさいは、赤っぽい色の満月（まんげつ）が見えるんだ。この色は赤銅色（しゃくどういろ）ってよばれることが多いよ。

皆既月食の月が赤っぽく見えるのは、地球の空気が太陽の光を曲げるからなんだ。夕やけと同じで、太陽の白い光が地球の空気やちりに当たって散らばって、赤っぽい光だけが月に届くから、赤っぽい色になるんだよ。

空気の状態（じょうたい）によって月の色が変わるから、天文学者（てんもんがくしゃ）や気象学者（きしょうがくしゃ）は皆既月食の月の色をかんそくするのを、とても楽しみにしているんだって。
たとえば、火山が大噴火（だいふんか）して、火山灰（かざんばい）が空気にたくさんまざったりすると、もっと黒っぽい赤色になるらしいよ。

月食（げっしょく）は、太陽、地球、月の順にならぶと起きるので、満月（まんげつ）のたびに月食が起きそうだと思うけど、満月が必ず月食になるとはかぎらないんだ。
地球は太陽のまわりを回っていて、月は地球のまわりを回っていることは知っているよね。その回っている道だけど、ぴったり重なってはいないんだ、かたむいているんだよ。だから、満月が地球の影（かげ）の上や下を通ることが多くて、地球の影の中を通るのは年に2回ほどしかないんだ。

満月が地球の影を通るのは年に2回ほどしかないし、そのうえ、それが昼間（ひるま）だと月食は見えないよね。だから、年に1回も見えない年もあるし、3回見える年もあって、平均すると日本では5年間に4回ぐらいしか見えないんだ。しかも、部分月食のときのほうが多いから、皆既月食（かいきげっしょく）はほんとうにめずらしいことなんだよ。